2. Verdenskrigs ofre i Fovrfeld Gravlund
Vidste du, at du i Fovrfeld Gravlund, der blev anlagt som kirkegård i 1939, finder Skandinaviens største begravelsesplads for faldne flyvere fra Storbritannien og Commonwealth-landene?
Læs mere her på siden eller besøg udstillingen i Gravlunden og gå på opdagelse i nogle af Gravlundens mange skæbner via QR-koder på kirkegården.
2. Verdenskrigs ofre i Fovrfeld Gravlund
I Fovrfeld Gravlund ligger den største begravelsesplads i Skandinavien for faldne flyvere fra Storbritannien og Commonwealth-landene. Men på kirkegården ligger også polske agenter, sovjetiske soldater, tyske og tysk-allierede soldater samt tyske og østeuropæiske flygtninge. Oprindelig var der også begravet amerikanske flyvere og franske soldater. I Gravlunden ligger i alt 1.578 udenlandske ofre for 2. Verdenskrig begravet.
I midten af kirkegården står fællesmonumentet for faldne esbjergensiske modstandsfolk, fiskere, krigssejlere og ofre for besættelsesmagtens terrordrab; det rummer navnene på i alt 109 personer. Gravlunden er dermed ramme om 1.687 skæbner fra 2. verdenskrig, ikke bare fra Esbjerg, men fra hele verden.
Om monumentet
Monumentet mindes lokale modstandsfolk, krigssejlere og sømænd fra Esbjerg, der døde under 2. Verdenskrig. Initiativtageren til monumentet var Esbjergafdelingen under foreningen »Sammenslutningen af Erhvervshæmmede fra Frihedskampen «. Bronzerelieffet blev udført i 1952 af billedhugger Henry Starcke og stod de første mange år i Byparken. Monumentet er udformet som en dør, der fører ind til gravens og dødens stilhed. Bronzerelieffet viser os døden, der i skikkelse af en voksen mand lægger sin arm beskyttende og trøstende om den unge og blidt fører ham over tærsklen, der skiller mellem liv og død.
Gravlunden er med i alt 272 grave den største kirkegård for allierede flyvere i Skandinavien. De fleste af de begravede er flyvere, som blev skudt ned over Danmark. Der ligger 189 britiske flyvere, men heriblandt er der også en sydafrikaner og en flyver fra Britisk Guyana. Fra Commonwealth-landene er der derudover 40 canadiske, 34 australske og otte newzealandske flyvere. Desuden er én polsk flyver begravet i Gravlunden.
Derudover ligger tre sovjetiske soldater og to sovjetiske krigsfanger begravet i den allierede sektion.
Sidenhen har det vist sig, at yderligere tre polakker blev jordfæstet i Gravlunden. De var agenter, men én blev registreret som ukendt britisk officer, de to andre som civile. I alt 26 amerikanske og tre franske flyvere blev efter befrielsen flyttet til andre kirkegårde efter deres respektive hjemlandes ønsker. Den dag i dag er 24 af de døde allierede flyvere stadig uidentificerede.
Læs om Gravlundens historie i kapellet og find infoskiltene ved de tyske krigsgrave, flygtningegravene, de allierede grave og fællesmonumentet. 16 QR-koder ved monumenter og grave dykker ned i forskellige aspekter af krigen og skæbnerne i Gravlunden.
Gravlunden 1939-48
Fovrfeld Gravlund blev anlagt som kirkegård i 1939. Efter Tysklands besættelse af Danmark 9. april 1940 overtog den tyske værnemagt dele af Gravlunden for at begrave både egne og allierede faldne. Den 1. maj 1940 blev den første tyske soldat begravet. Den første allierede flyver blev jordfæstet 12. december samme år.
Britisk flybesætning. Arthur Price, der står yderst til højre, ligger begravet her i Gravlunden. Foto: Airwar over Denmark/Søren Flensted/Kraul.
1: Tysk soldatergrav. Foto: Frihedsmuseet.
2: Trækors opsat af den tyske værnemagt på britisk flyvergrav.
Foto: HSB/Sydvestjyske Museer.Efter den tyske kapitulation 5. maj 1945 overtog Esbjerg Kommune ansvaret for Gravlunden. Begravelserne fortsatte. Britiske flyvere, som ikke havde fået en ordentlig begravelse under krigen, blev flyttet til Gravlunden fra andre danske kirkegårde, og hvor de ellers var blevet begravet i hast. Tyske flygtninge blev stadig begravet på kirkegården. Endelig blev nogle af de tyske soldater, der blev dræbt under minerydningen på Vestkystens strande, jordfæstet i Gravlunden.
Den sidste tyske soldat blev begravet i maj 1946 – den sidste flygtning i 1948.
Gravlunden 1949-2020
Umiddelbart efter befrielsen bestod samtlige kors af træ. Mens de britiske grave blev vedligeholdt af lokale, fik de tyske grave lov at forfalde – den antityske stemning i Danmark var stærk i efterkrigsårene.
I 1949 kom alle krigskirkegårdene, også Gravlunden,på finansloven. Herefter blev alle grave vedligeholdt. Fra 1949 blev trækorsene på de britiske grave erstattet af de hvide gravsten, der står i dag.
I 1952 blev der også sat gravsten på de sovjetiske grave. De kommunistiske symboler på stenene gav en
del polemik, men de fik lov at blive.
I 1969 blev de grålige stenkors på de tyske grave rejst.
Den 4. maj 1985 blev fællesmonument for faldne esbjergensere indviet i Gravlunden. I 2016 fik tre polske agenter i britisk tjeneste sten med deres egne navne.
Den dag i dag danner Gravlunden ramme om både mindeceremonier og besøg fra pårørende til de faldne. Samtidig er Fovrfeld Gravlund en almindelig kirkegård for borgerne i Esbjerg.